Hallazgo podría teóricamente llevar a la creación de intervenciones, tal vez terapéuticas o simplemente cambios en el estilo de vida, que podrían reducir el riesgo de respuesta alérgica de los primogénitos.

El orden de nacimiento e incluso la manera en que se pare el bebé, tienen un impacto significativo en la potencia a largo plazo de las defensas alérgicas del niño, afirman científicos. Los hallazgos fueron presentados el miércoles durante la Conferencia Internacional de la American Thoracic Society en Toronto.

En la reunión, un equipo de científicos dijo que tenía evidencia que indicaba que cuando un marcador genético específico para el desarrollo alérgico y asmático está presente en un primogénito, parece aumentar el riesgo de afecciones alérgicas hasta diez años más tarde. Sin embargo, cuando exactamente el mismo marcador está presente en el segundo o tercer hijo de la familia, el gen parece tener precisamente el efecto opuesto, en realidad disminuyendo tal riesgo.

"Esta es la primera vez que se ha demostrado que el orden de nacimiento puede afectar la conducta de genes relacionados al asma y las alergias, y que por tanto el orden de nacimiento puede afectar el riesgo de desarrollar una de las afecciones", afirmó el Dr. Wilfried Karmaus, autor del estudio, profesor del departamento de epidemiología y bioestadística de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia.

En un segundo frente, otro equipo de investigadores sugirió que células reguladoras asociadas a la función inmune apropiada podrían estar dañados en los bebés que nacen por cesárea.

"Encontramos una respuesta celular disfuncional en el sistema inmunitario normalmente protector entre los bebés de cesáreas", observó la Dra. Ngoc Ly, profesora asistente de pediatría en la Universidad de California en San Francisco. "Y aunque se necesita más trabajo para dar seguimiento a cuánto persiste esta respuesta, pensamos que esta vía inmunitaria alterada podría influenciar el desarrollo del asma más adelante".

Para explorar la relación entre el orden de nacimiento y el riesgo de asma y alergia, Karmaus y su equipo dieron seguimiento a más de 1,200 recién nacidos de la Isla de Wight, en Gran Bretaña.

Tras registrar los órdenes de nacimiento, los investigadores evaluaron el estado alérgico de cada recién nacido al examinar indicadores presentes en la sangre del cordón umbilical. Además llevaron a cabo pruebas alérgicas de punción cutánea estándares tanto a los cuatro como a los diez años de edad.