El cometa C/2007 N3 Lulin

Fue descubierto el 11 de Julio de 2007 con magnitud +18.9 por Quanzi Ye (Guangzhou, China) y Chi Sheng Lin del Lulin Sky Survey (LUSS) en tres imágenes obtenidas durante la noche de observación. Fue inicialmente identificado como asteroide hasta que su naturaleza cometaria fue revelada gracias a las observaciones de confirmación del 17 de Julio de 2007 desde el Table Mountain Observatory (California, USA) donde notaron una coma de 2 a 3 segundos de arco que rodeaba un núcleo central brillante. El 24 de Febrero de 2009 el cometa pasará a 0.41 unidades astronómicas de la Tierra.

El proyecto del Lulin Sky Survey tiene como principal objetivo el explorar varias poblaciones de cuerpos menores del Sistema Solar, prestando especial atención a los objetos que pueden representar un peligro para la Tierra. Las observaciones son realizadas con un telescopio Ritchey-Chrétien de 0.41 metros de apertura en el Lulin Observatory (Nantou, Taiwan) a 2862 metros de altura sobre el nivel del mar.

El cometa C/2007 N3 Lulin estará cruzando la constelación de Libra de este a oeste hasta el 10 de Febrero, donde pasará hacia Virgo. El 6 de Febrero se encontrará a 26' de las estrellas alpha 1 y 2 Librae. Comenzando su entrada a Virgo, el día 11 de Febrero se localizará a 12' de lambda Virginis. Hacia el 15 de Febrero se estará moviendo rápidamente, completando unos 3° de trayectoria por día. Las efemérides indican que alcanzará una magnitud máxima de +6.0 entre el 20 y 25 de Febrero, cuando ingrese a Leo, pasando el 28 de Febrero a 40' de Regulus (alpha Leonis). Cruzará de Leo a Cancer el 2 de Marzo, pasando a 34' de delta Cancri el 5 de Marzo.

¿Donde y cuando observarlo?

El cometa es visible desde prácticamente todas partes del mundo, incluyendo latinoamérica. Es observable después de la medianoche hacia el este o cerca del este, dependiendo la región del mundo. Se recomienda utilizar el mapa con la trayectoria según la fecha que corresponda, utilizando las principales estrellas como referencia.

¿Es necesario un telescopio?

No, pero puede brindar una mejor observación. El cometa es visible a simple vista desde cielos oscuros, pero serán necesarios al menos unos binoculares o un telescopio para poder verlo desde la ciudad.

¿Qué esperar ver?

Este cometa en particular aparece de forma bastante redondeada, con un núcleo brillante y periférias más tenues cuando se lo observa con binoculares o telescopios pequeños. La cola es difícil de observar. A simple vista lo veremos como una pequeña nubecita redondeada y difusa, sin cola. No es comparable con otros comentas extremadamente brillantes, como el Mc Naught.

¿Otras recomendaciones?

Si: El cometa es visible en toda latinoamérica y es observable después de la medianoche hacia el este. Debe usarse el mapa para encontrarlo, ya que no es un objeto destacadamente brillante y se mueve rápidamente con el transcurrir de los días.