Muchos padres de familia están interesados en comprar una mascota para sus hijos, ya que ésto les ayuda a desarrollar responsabilidad y empatía con otros seres vivos. Por lo tanto, existe preocupación por saber cuál es la mejor opción al elegir a un animal de compañía. Aquí expongo algunos consejos para tomar la mejor decisión, tomando en cuenta varios factores como la edad del niño y el espacio habitacional entre otros.

Primero que nada, hay que destacar que existen muchas opciones al momento de elegir mascotas: perros, gatos, peces, aves, todo tipo de roedores (hamsters, cobayos, hurones, etc.), reptiles como las iguanas o las serpientes, incluso tarántulas y hasta erizos. Todas ellas requieren cuidado, cariño y compromiso de sus dueños; hago hincapié en esta última parte, porque algunos padres tratan de buscar un animalito que requiera de poco o ningún cuidado, así que es importante saber que esto es practicamente imposible. Absolutamente todos los animalitos requieren de cuidados especiales según su especie, independientemente del tamaño que tengan.

Ahora bien, antes de comprar hay que considerar el presupuesto familiar; pues la adquisición y manutención de una mascota representarán un gasto constante que se desembolsará mientras viva. Ejemplos:

Gasto aproximado para un perro:

Adquisición: Puede variar según raza desde $3000 (tres mil pesos) hasta más de $10, 000

Alimentación: También variable de acuerdo a la raza, aproximadamente $1000 mensuales

Vacunas:  Se ponen una vez al año, aproximadamente $600

Estética: Nuevamente dependiendo del perro, aproximadamente $200 al mes.

Atención médica: Variable según el caso, pero cada consulta puede costar unos $400

Accesorios: Ropa, juguetes, tapetes, perrera (cuando se necesita), correa, etc; entre $500 y $1200.

Todo multiplicado por los años de vida del perro, aproximadamente doce o incluso más. Total: entre $190, 800 y $209, 200

Gasto aproximado para un hamster chino:

Adquisición: $35

Alimentación: Entre $30 y $50

Hábitat y accesorios: Entre $800 y $2000

Atención médica: Unos $200

Años de vida: 3. Total: Entre $2515 y $4435

También es importante considerar el espacio del que disponemos. Si vivimos en un departamento pequeño dificilmente podremos acompañarnos de algunas especies de perros grandes como los labradores y los san bernardo; o de animales como las iguanas que llegan a medir hasta dos metros de largo además de necesitar luz solar.

El tiempo que le podemos dedicar a una mascota es esencial, sobretodo para mamíferos como los perros que requieren compañía. De manera, que si los abandonamos todo el día (ya sea por razones laborales o personales) llegan a desarrollar problemas físicos y emocionales.

La salud de familia también es otro factor de gran consideración, si algún miembro es alérgico al pelo, dificilmente podrán ser dueños de gatos o perros. Por otro lado, existen animalitos que no son convenientes para niños pequeños como el caso de la tortuga japonesa. Mediante el agua estancada del acuario de esta mascota se transmite la salmonela, y los niños menores de cinco años son los más vulnerables, pues suelen llevarse tanto las manos como los objetos a su boquita; de forma que si juegan con su tortugita y después se chupan un dedo, pueden contagiarse de esta enfermedad.

Otro grupo vulnerable en cuanto a salud se refiere, es el de las mujeres embarazadas, ya que si entran en contacto con los desechos de gato pueden llegar a contagiarse de toxoplasmosis, enfermedad que produce mal formaciones en los fetos.

Lo útlimo para tomar en cuenta al momento de elegir una mascota, sería la edad del menor a quien se le quiere regalar. Hay mascotas que pueden tener todos los niños, aún los más pequeños con supervisión de un adulto, como los conejos, perros, gatos, hamsters, cobayos, etc.; pero hay otros animalitos que no se recomiendan como regalo para los muy pequeñitos como los cotorros (con mordeduras dolorosas) y cualquier tipo de ave en general. Además, a los niños chiquitos les gusta tocar y sentir texturas, y se desanimarán fácilmente con una mascota que sea más para sus hermanos mayores o padres que para ellos como es el caso de las aves y los peces; aunque en este último caso les puede llamar la atención el colorido de algunos.