Los catarros mal curados, que según se oye en la calle se llevan a tanta gente, no existen. «La gripe nos recuerda que tiene un ciclo, que somos humanos y que si no estamos recuperados del todo, podemos recaer», explica el adjunto del servicio de Neumología del hospital de Basurto, Víctor Bustamante.

A menudo, las recaídas son peores que la enfermedad original. Las infecciones de las vías respiratorias suelen empeorar la evolución de enfermedades que ya se padecían con anterioridad, especialmente en las personas mayores. Esto explica, según el especialista, que tras una oleada de casos de gripe, los servicios de salud atiendan a un mayor número de pacientes aquejados de infartos de miocardio, derrames cerebrales y embolias.

El catarro y la gripe se diferencian, fundamentalmente, en que la segunda se acompaña de fiebre, además de los consabidos lagrimeo, mocos y estornudos que caracterizan al primero. Los catarros a menudo se superan con terapia tradicional, a base de zumos de naranja y vahos de eucalipto. También está demostrado que tomar miel alivia. No sana pero contribuye a paliar los síntomas. La sabiduría popular otorga al ajo poderes curativos frente a las infecciones, pero esto ya es totalmente falso. «No se ha podido demostrar nada científicamente».

El control de la fiebre requiere la toma, bajo control médico, de paracetamol o ibuprofeno. El uso de aspirina se desaconseja en las personas con estómagos delicados y en niños, en quienes puede desencadenar un cuadro muy raro, pero muy grave que se llama síndrome de Reye. Es un problema de salud que causa daño cerebral y en la función hepática de manera súbita en niños de 4 a 12 años.

Esta complicación parece estar relacionada con el uso de aspirina en el tratamiento de la gripe y la varicela. Recientes estudios han demostrado, por contra, que la protección frente a la gripe atenúa la incidencia de otros problemas de salud, como las enfermedades cardiovasculares. «Es posible que esta vacuna proteja contra patologías que ni siquiera imaginamos», afirma el médico de Basurto. Una cosa es cierta: los ingresos por dolencias asociadas a la gripe disminuyen entre un 50% y un 60% entre las personas vacunadas.