Su creador fue Ralph Baer, el mismo que más tarde idearía el juego Simon de MB. A finales de los 60, Baer tuvo la idea de hacer un juego que se pudiera jugar en un TV, del que llegaría a fabricar un pototipo llamado Brown Box. Lo propuso a RCA, fabricante de televisiones, que lo rechazó y al final Magnavox accedió a hacer su consola en 1972. Se trata de la primera videoconsola comercializada, y de hecho es el sistema de videojuegos doméstico más antiguo que existe.
El sistema es totalmente analógico, carece de microprocesador y el tanteo se lleva apuntado o por medio de un marcador de cartón. Se comercializaba incluyendo varios accesorios tipo juego de mesa: dados, billetes, fichas de poker y plantillas coloreadas para poner sobre la pantalla del TV (overlays).
Se entregaban también 6 ?cartuchos? con los siguientes juegos:
* Cartucho 01: Table Tennis
* Cartucho 02: Ski/Simon Says
* Cartucho 03: Tennis/Football/Hockey/Analogic
* Cartucho 04: Football/Cat And Mouse/Haunted House
* Cartucho 05: Submarine
* Cartucho 06: Roulette/States
Otros juegos después añadidos fueron Wipeout, Volleyball e Interplanetary Voyage. Además hubo juegos para rifle (opcional): Shootout, Shooting Galery, Prehistoric Safari y Dogfight.
Los cartuchos hacen de puentes para seleccionar el juego, no incluyen ningún tipo de circuitería, siendo el más importante el de tenis que fue copiado por Atari para crear la recreativa PONG.
La consola tenía un diseño muy innovador para la época, e incluía 2 pads de control y adaptador (hook) para el televisor. Hubo una versión para exportar para Francia y otra para Alemania, y en España existió un clon no autorizado llamado ISSA Overkall. La Odyssey se fabricó hasta finales de 1974, Atari comercializaría el Sears Telegames en navidad de 1975, aunque Magnavox continuó sacando nuevos sistemas (como la Odyssey 2).
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