Esta guía intenta ofrecer una pequeña introducción al mundo de los puros sin pasar por tecnicismos ni historia, simplemente dar la información acerca del qué y el cómo de los puros.

Recuerda que a los puros hechos en Cuba se les llama Habanos, los que están hechos en cualquier otra parte del mundo (R. Dominicana, México, etc) son simplemente puros o cigars en inglés.

Voy a cubrir 3 partes principales que son cómo prender un puro, cómo conservarlos y cómo comprarlos.

1a parte: Prender un puro.

Cortando
Un puro se compone de 3 partes: la cabeza (por donde fumas), el cuerpo (la capa es la hoja que cubre y envuelve el puro) y el pie (por donde lo prendes), todos los puros vienen con la cabeza cubierta con una tapa, ésta es la que mantiene el puro bien envuelto y la puedes distinguir fácilmente pues se ve el pliegue, sin importar su forma esta tapa debe ser cortada (en algunos puros ya viene cortada), lo recomendable es tener un cortador pero si no cuentas con uno puedes usar un cuchillo o incluso tus dientes si tienes cuidado, lo importante aquí es que cortes lo suficiente para que pase suficiente humo pero no tanto como para que se desarme el puro, talvez una tercera parte sera suficiente. La experiencia te dirá qué tanto debes cortar según tu preferencia.

El cortador lo puedes escoger también de acuerdo a tu preferencia, en mi caso me gusta usar los de doble hoja pues son excelentes y me gusta hacer un corte amplio para que pase bastante humo. Puedes encontrar cortadores desde $20 hasta $600 en tiendas especializadas.

Cerillos y encendedores
Para prenderlo es importante decir que las reglas de etiqueta dictan que un habano debe ser encendido exclusivamente con cerillos largos de madera, no son caros, unos $8 por paquete. La razón de no encenderlos con encendedor es debido a que el gas puede tener olores que pasarían al habano y afectaría su sabor como en el caso de los Zippo. Si quieres usar encendedor debe ser de butano y asegurarte que no tenga olores.
Otra forma elegante de prenderlo es tomar una hoja de cedro con las que vienen envueltos algunos puros, cortar una tira y usarla a manera de cerillo.

Recuerda que el prender un puro tiene un poco de arte y debe de transmitir arrogancia y opulencia, todo es parte de la experiencia así que practica para que impresiones a los demás.

Tostado
A algunos les gusta "tostar" el puro, esto es pasar la flama por el pié del puro sin que esta lo toque (recuerda que el punto más caliente de cualquier flama está justo por encima de la llama visible) tostando un poco la punta, esto todavía sin poner el puro en tu boca para que tome calor y se prenda mejor.

Humo
Es muy importante señalar que el humo de un puro NO SE DEBE INHALAR, no es un cigarrillo, el humo de un puro es muy pesado y terminará por asquearte, además el contenido de nicotina de un puro es bastante bajo por lo que si quieres nicotina un puro no te va a servir de mucho aunque inhales todo su humo. El tabaco con el que se hace un habano tiene diferentes matices que van desde el tabaco, pasando por café y chocolate llegando hasta la canela y es más que placentero saborearlo con tu lengua y paladar, con el tiempo podrás ir reconociendo los diferentes matices de cada marca y puro.

Encendido
Ahora sí ponlo en tu boca y acercalo a la flama, sin tocarla, chupa un poco y la flama misma se moverá hacia el puro, ve rotándolo poco a poco hasta que se prenda por completo y uniformemente, si falta una sección sin prender acerca la flama y chupa un poco más, puedes soplar suavemente en el pié del puro para asegurarte que esté prendido uniformemente.

Fumando
Para disfrutar un puro debes chupar poco y espaciadamente, nuevamente no es un cigarrillo así que una chupada cada 20-25 seg. es suficiente para disfrutarlo aunque también a diferencia de un cigarrillo si lo dejas desatendido se apagará así que mantenlo caliente.

Si se apaga solo tira la ceniza y sopla un poco para quitar ceniza suelta y vuelve a encenderlo.

La ceniza de un puro no se debe de tirar tan pronto como se presenta, de hecho una ceniza larga y recta es indicativo de una buena construcción, en un buen habano puedes esperar una ceniza de hasta 5 ó 6 cms sin peligro de tirarse, además la ceniza ayuda a regular la temperatura del puro pues puede elevarse demasiado afectando su sabor. La ceniza debe poder caerse por sí sola, solo ten cuidado de que no caiga en tus piernas o sobre alguien más.

También debes de cuidar cómo sueltas el humo, no lo debes de soplar fuerte para llene la habitación, el hecho de crear una nube frente a tí será suficiente y por supuesto si puedes hacer "aros" de humo pues que mejor. Recuerda usar tu lengua y paladar para saborear el humo.

Apagado
Para apagarlo no lo aplastes sobre el cenicero, solo dejalo ahí y se apagará por sí solo, la última parte de un puro es siempre la más fuerte así que no te preocupes si piensas que todavía le falta mucho, puedes dejarlo en el momento que creas apropiado, una vez que se apague asegurate de retirarlo del cuarto pues el dulce aroma de un puro se puede convertir en algo desagradable si se dejan las cenizas ahi tiradas.

En relación a si la banda debe permanecer puesta o la debes retirar es cuestión de gusto, la verdad es que no afecta en el sabor y algunas personas, incluyéndome, prefieren un puro desnudo, aunque si quieres presumir tu Cohiba o Montecristo pues adelante.

2a parte: Conservar un puro

Humidor - condiciones ideales
Para conservar un puro es imprescindible que cuentes con un Humidor. Un humidor es un contenedor que mantie una humedad relativa (HR) más o menos constante de alrededor de 70%, la cual es lo ideal para almacenar puros, una HR de entre 65%-75% es lo normal.

Mantenerlos a una HR más baja estropeará tus puros pues se secarán y será difícil "revivirlos", un puro muerto si es que es fumable sabrá a lo que es: hojas muertas y secas, por el otro lado una HR muy alta hará que sean difíciles de prender y tengan una combustión mala, aparte que son más propensos a contraer moho.

La mayoría de los humidores son de maderas duras como el roble o palo de rosa y por dentro tienen una cubierta de Cedro Español que minimiza la aparición de ácaros y afecta positivamente el sabor y añejamiento de un puro.

Humectador
No lo confundas con el humidor, el humectador es una cajita que viene adentro que contiene una solución compuesta por agua destilada y glicol-propileno que es una sustancia que convenientemente absorbe humedad cuando la HR es mayor a 70% y libera humedad cuando la HR es menor a 70%. La mayoría de los humidores ya tienen esta solución así que solo debes agregar agua destilada (solo que no sea de la llave, puedes comprar agua destilada en farmacias o de plano usa del garrafón).

Hidrómetro
El hidrómetro es el medidor de HR, pueden ser análogos o digitales pero de cualquier manera debes de calibrarlos, puedes envolverlos en una toalla húmeda y después de unos 40 min la humedad debe ser del 95%-100% solo ajusta la aguja y ya. O para mayor precisión toma una tapita de botella de agua o refresco y ponle la mitad de sal, luego agrega agua hasta que se forme una pastita de sal, que no se disuelva, solo que haga pasta, mete la tapa y el hidrómetro en una bolsa Ziploc o tupperware o algo que esté bien sellado y dejalo unas 8 horas luego la HR debe ser de 75%, ajusta la aguja y ya.

De todas formas incluso los mejores hidrómetros tienen una precisión de +-2% y mientras no te pases del margen no afectará mucho a tus puros.

La mejor prueba eres tú, puedes probar la humedad simplemente sosteniendo un puro y dandole un pequeño apretón, el puro deberá regresar a su forma original, no se deberá sentir seco y la capa no se debe de cuartear, con experiencia sabrás si un puro está demasiado húmedo o muy poco. No tiene que ser forzosamente 70% exactos, como siempre es de acuerdo a tu gusto.

Edad y añejamiento
El aroma de un habano es maravilloso, sin embargo los puros mexicanos y de algunas otras regiones tienden a tener un olor a amoniaco, esto se debe a que son muy jóvenes (algunos habanos también tienen un ligero olor a amoniaco por la misma razón), unos 3 meses en un humidor deben mejorar mucho su olor y sabor, y de hecho puedes guardar habanos durante años y mejorarán con el tiempo, aunque claro tienen un punto óptimo después del cual irán perdiendo su sabor y aroma, pero esto no sucederá sino después de más de 10 años, hay gente que ha mantenido habanos por más 30 años.

Aunque un habano o cualquier puro está listo para fumarse de inmediato, puedes comprar cajas enteras y guardarlas en tu humidor y talvez abrirlas dentro de 5 o 6 años, incluso los puros más sencillos pagarán su deuda con el tiempo. Uno de los habanos más famosos y gustados, el Montecristo No. 2, es uno que no muestra mucho sabor siendo joven pero 1 o 2 años después se convierte en uno de los mejores habanos, si encuentras una caja que tenga más de 3 años no dudes en comprarla.

Peligros: bichos y moho
El exceso de humedad y altas temperaturas pueden ocacionar la presencia de pequeños insectos o moho.

Los insectos son ocacionados por temperaturas muy altas y la única forma de detectarlos es cuando ya han hecho su daño, literalmente cavan túneles en el puro así que verás tabaco suelto en el fondo del humidor o de la caja e incluso los túneles en el pie o hasta en la capa.

El caso del moho es importante que veas si realmente lo es. Un polvo blanco o grisáceo aparece naturalmente en los puros producto de los aceites de la planta de tabaco, de hecho es signo de un buen añejamiento, solo limpialo con un paño suave y ya. En cambio si es una mancha azul verdosa entonces sí es moho y afectará a tus puros, si solo está por fuera puedes limpiarlos y fumarlos, pero si ya está por dentro están perdidos, tíralos y sanitiza tu humidor, reemplaza la mezcla del humectador o incluso el humectador mismo.

Recuerda que estas situaciones son realmente extremas y no deberían ser un problema del que te tengas que cuidar obsesivamente.

3a Parte: Comprar puros.

El único consejo que puedo dar aquí es: prueba, pruébalos todos, cubanos, hondureños, nicaragüenses, mexicanos, incluso los dominicanos que normalmente son los piratas de los cubanos, aunque también tienen sus marcas propias y muy buenas, debes saber que hay muchas marcas cubanas que tienen su "similar" en dominicanos o americanos, por ejemplo hay Cohiba de punto rojo hechos en R.Dominicana, el punto aquí es que no vayas a comprar puros dominicanos pensando que son cubanos.

Vitola
La vitola se le llama al tamaño del puro y es una combinación de Largo y Cepo (el ancho del puro y se mide en 64avos de pulgada), todas las marcas crean sus puros de acuerdo a ciertos estándares en tamaño, así que un Julieta es del mismo tamaño sin importar si es un Romeo y Julieta Churchill, un H.Upmann Sir Winston o un Cohiba Espléndido.

Marcas
Las marcas hablando de habanos, que más reconocimiento tienen son: Cohiba, Montecristo (estas dos son las más famosas), Romeo y Julieta, H. Upmann, Partagás, Hoyo de Monterrey y Trinidad. Algunas de sus vitolas son mejores que otras pero deberías de probar pues cada quien tiene sus gustos.

En puros mexicanos los más comunes son Santa Clara, Artigas y Te-Amo y una variedad de marcas relacionadas con éstas, los Santa Clara vienen muy bien construidos con capas muy bonitas pero son demasiado jóvenes en mi opinión, los Artigas son mejores en sabor pero les falta una mejor construcción y los Te-Amo pues son lo populares incluso a nivel internacional y vale la pena darles una probadita. Como siempre te recomiendo que tu primer puro sea un Habano no muy fuerte como un Partagas o un H.Upmann y de ahí te muevas a tu gusto.

Precios y falsificaciones
En cuanto a precios y esto es muy importante, difícilmente vas a encontrar un Habano de las marcas más reconocidas por menos de $70, estamos hablando de que un Montecristo No. 4 en tubo (petit tubo) te cuesta unos $120, una caja de 5 puede estar en unos $420, un Cohiba Espléndido suelto te debe costar alrededor de $300 mientras que una caja de 25 la podrías conseguir en unos $5700.

NO TE DEJES ENGAÑAR, la piratería en puros es muy fuerte y la encontrarás en todos lados, incluso en tiendas establecidas, no te puedo decir todo lo que hay que buscar en un habano falso pero puedo puntualizar algunas cosas:

• Los habanos en cajas con tapa de vidrio simplemente NO EXISTEN, y menos Cohiba, si ves una es 100% falsa.
• Los puros vienen en cajas de madera bien hechas, con los logos de la marca y de HABANOS S.A. literalmente grabados, quemados en la madera, no pintados, la cinta de Habanos y el sello de garantía de Cuba vienen muy bien pegados en la caja, no vienen adentro sueltos, si no son calcomanías para que las pongas donde quieras.
• Los habanos están hechos a mano muy cuidadosamente, las bandas de cada habano en las cajas están casi perfectamente alineadas mostrando la marca y el color de los habanos debe ser uniforme, en las fábricas hay seleccionadores que buscan que cada caja mantenga el mismo tono en sus habanos, si es que difieren de tono estarán ordenados de izquierda a derecha de color más oscuro a más claro, nunca encontrarás uno más oscuro en medio ni con las bandas volteadas ni desalineadas.

Puedes visitar estos sitios para mayor información sobre falsificaciones:
Puros de contrabando
Cigar Nexus

Para terminar
Finalmente quiero decir que el fumar puro es una experiencia maravillosa, como dije antes muestra algo de arrogancia pero así debe ser, a algunas personas les molesta el pesado humo pero no te debe de importar, aunque sí se aplican las mismas reglas de cortesía que con los cigarrillos como fumar en áreas públicas designadas, no hacerlo frente a bebés o mujeres embarazadas y cosas por el estilo. Es importante que trates este arte con respeto y no fumar puros caminando en la calle o en la escuela a menos que haya un evento importante, debes buscar el momento apropiado y también el puro apropiado para cada ocación.

Los habanos son también sinónimo de éxito, conocimiento y status así que no olvides llevarlos a tus reuniones, eventos deportivos, graduaciones, bodas y no dejes de disfrutarlos también en la comodidad de tu casa, con tu familia en un buen restaurant, con tus amigos en un bar, en el billar, en tu noche de poker, etc.