En los años ochenta, los edulcorantes artificiales contenidos en los sobres azules y rosas, las bebidas dietéticas y los chicles sin azúcar establecieron un estándar como alternativas "saludables" a los productos originales azucarados. Hoy en día existe un nuevo edulcorante llamado xilitol, con un sabor dulce similar al azúcar, una composición baja en calorías, y avalado por estudios que demuestran que puede ayudar a reducir y prevenir las caries.

El xilitol, un edulcorante natural que se encuentra en vegetales y frutas, fue aprobado por la FDA (Food and Drug Administration) estadounidense en 1986 como aditivo alimentario y ahora está presente en los chicles sin azúcar, las pastillas de menta y los dentífricos, como señala la Academia de Odontología General, una organización de odontólogos generales dedicada a la formación continuada.

Se ha demostrado en diversas investigaciones que, de todos los factores estudiados, el xilitol es el que con mayor probabilidad inhibe el crecimiento de Streptococcus mutans, la bacteria de la cavidad bucal que produce las caries, como señala el doctor Allen Otsuka, autor de un nuevo estudio publicado en el número de julio-agosto (volumen 50, número 4) de General Dentistry, una revista clínica con comité de expertos.

La caries se produce cuando en un diente se forma la placa -constituida por gran número de bacterias bucales- y destruye el esmalte externo. En presencia de xilitol, las bacterias pierden la capacidad de adherirse al diente, lo que detiene el proceso de formación de caries.

Aunque no es una novedad en el ámbito de los profesionales de la odontología, el xilitol ha llamado la atención de los consumidores a partir de su adición a nuevos chicles convencionales sin azúcar. «Utilizo el xilitol y he recomendado los productos que contienen xilitol, como los colutorios para los pacientes con sequedad de boca», refiere John Chandler, odontólogo, Master de la Academia de Odontología General y portavoz de la misma. «Aunque los odontólogos necesitan prestar atención permanente a la investigación continuada sobre el xilitol, creo que hay lugar para los pacientes que utilizan xilitol junto con una buena asistencia bucodental».

Los dentistas recomiendan a niños y adultos que se cepillen los dientes dos veces al día con un dentífrico fluorado, que visiten al odontólogo dos veces al año y que sigan una dieta nutritiva para conseguir un organismo y una boca saludables.

Consejos para mantener su Boca libre de Azucar

Tenga a mano un cepillo de dientes y un dentífrico; los niños pueden guardar productos de tamaño reducido (de viaje) en sus taquillas o en sus mochilas y los adultos deben tener en el trabajo un par de repuesto.
Si no puede cepillarse los dientes, mastique chicle sin azúcar, con xilitol o sin él, después de comer o de tomar algún refrigerio.
Beba agua durante todo el día para ayudar a que los dientes estén libres del exceso de bacterias.