La pérdida parcial o total del cabello se denomina alopecia. La Alopecia Areata es un tipo de alopecia que suele presentarse en forma de placas en el cuero cabelludo, es decir se caracteriza por la pérdida de pelo parcheada con inflamación microscópica que se produce en zonas numulares muy bien delimitadas. Puede aparecer a cualquier edad y afecta en igual medida a ambos sexos. Se estima que afecta a una de cada mil personas y suele resultar rebelde al tratamiento farmacológico. Se desconoce la causa específica de la alopecia areata, aunque aproximadamente en una quinta parte de todos los casos, se encuentra una historia familiar de alopecia. Esta enfermedad se asocia ocasionalmente con enfermedades autoinmunes. El síntoma principal de la alopecia areata es la presencia de parches redondos de pérdida del cabello en la cabeza, con cuero cabelludo liso y sin cabello en las áreas afectadas. Algunos pelos cortos pueden verse en la placa en forma de "signo de exclamación". La alopecia total implica la pérdida completa de todo el cuero cabelludo y la alopecia universal se caracteriza por la pérdida total del vello en todo el cuerpo. Se debe buscar asistencia médica si existe preocupación por la pérdida del cabello. Si empieza a notar que se le cae el cabello, es importante que acuda con un dermatólogo para determinar si tiene o no alopecia u otro trastorno que le produzca esa alopecia. No se dispone de tratamientos totalmente efectivos, pero entre las terapias típicas se pueden mencionar: ? Corticosteroides tópicos de media a muy alta potencia ? Inyección subcutánea (bajo la superficie de la piel) de esteroides ? Terapia con luz ultravioleta Se pueden aplicar agentes irritantes en las áreas sin cabello para estimular el nuevo crecimiento. En ocasiones, puede practicarse una biopsia del cuero cabelludo. Es común que se presente total recuperación del cabello; sin embargo, la alopecia areata que se presenta a temprana edad, la alopecia prolongada o la presencia de eczema (dermatitis atópica) a menudo predicen un resultado poco alentador. La pérdida del cabello de manera permanente es una posible complicación de la alopecia areata.