¿Qué es el overclocking?

El overclocking no es más que hacer que la CPU vaya más rápido que la velocidad con la que viene etiquetado.

Explicación del proceso y por qué puede hacerse

Para poder comprender todo el asunto del overclocking hay que remontar hasta el proceso de fabricación de los mismos. Un microprocesador está diseñado con materiales capaces de soportar una determinada temperatura. Si esa temperatura se sobrepasa el micro podría llegar a quemarse. El método clave para bajar la temperatura es el voltaje, aunque si se baja demasiado el procesador pierde estabilidad y tiende a colgarse. Es por eso por lo que los primeros Pentiums de 60 y 66 MHz no pudieran sobre pasar su velocidad debido a los 5 voltios. El voltaje conviene no tocarlo, cada familia de micros tiene el suyo por defecto y complicaría mucho el resultado.

Ahora situémonos en una familia de procesadores con el mismo voltaje, por ejemplo los Pentiums de 75 a 200 MHz. A más MHz más calor genera, y por tanto tiene más probabilidades de estropearse. Las familias de procesadores en el fondo son todas exactamente iguales con la única diferencia es que unos soportan una determinada temperatura y otros otra. La temperatura normal de funcionamiento suele rondar los 35 grados. Por ejemplo, si un procesador a 100 MHz funciona a esa velocidad a 32 grados, se le podrá subir un poco la velocidad. Si ha 133 MHz ya ha alcanzado los 35 grados, entonces la fábrica etiqueta al microprocesador como 133 MHz. Ésa es la teoría, pero la realidad viene dada por la demanda de la gente. Supongamos que quieren procesadores de 166 MHz cuando Intel aún no había sacado el modelo de 200 MHz. Entonces etiquetan con 166 MHz micros que vayan tanto a 32 grados como a 36. ¿Y qué ocurre? Pues que a quien le haya tocado un micro de 166 que funciona a 32 grados, podrá subirlo a 200 MHz sin problemas, y quien le haya tocado uno de 36 grados, posiblemente se le recalentará y su ordenador se colgará. Es por ello por lo que el overclocking depende de la suerte que hayamos tenido con el microprocesador.

Normalmente se suelen overclockear mejor los modelos de una familia de procesadores de velocidad más baja que los más alta. Por ejemplo, un PII a 233 MHz suele overclockearse mejor que el PII a 300 MHz. Pero no es del todo cierto, pues hay gente que posee un Pentium 233 MHz subido a 266 y no tiene muchos problemas.

Aspectos buenos y negativos

El aspecto bueno es obvio, tener un micro más rápido con lo que ello conlleva en el rendimiento de los programas.

Entre los aspectos negativos tenemos...

• Primeramente, diremos que el overclocking es relativamente peligroso y hay una relativa probabilidad de que quememos el micro.
  Recuerda que no nos hacemos responsables, tan sólo informaremos del proceso y el navegante evaluará si quiere arriesgarse o no.
   
• La temperatura del micro aumentará, así que necesitarás un ventilador mejor que el de 10 ? ó menos que venden en las tiendas, y, aunque en otros sitios no lo mencionan, recomendamos altamente usar una caja de tipo torre. En nuestro caso personal, sin tener overclocking, tan sólo todas las ranuras de tarjetas llenas y los huecos delanteros, teníamos problemas con la altísima temperatura en nuestra caja minitorre. Estos problemas se eliminaron automáticamente cuando adquirimos una caja de torre. Y por último, en el caso de comprar la torre, monta el segundo ventilador. El tamaño es de 8x8 centímetros, aunque si puedes permitírtelo, monta uno más grande y haz nuevos agujeros en la chapa de la caja.
   
• En caso de rotura por evidente exceso de temperatura o sobrevoltaje, es muy seguro que se anule la garantía del microprocesador, así que no vayas a tu tienda diciendo que se te ha estropeado porque no te lo cambiarán.
   
• Limitaremos la vida del microprocesador, aunque seguramente antes de que éste se muera el ordenador entero esté guardado en un rincón sin la mitad de sus piezas, las cuales hemos cogido para hacer un ordenador nuevo.
   
• Posiblemente tengas algunos fallos con determinados sistemas operativos, por ejemplo, Windows fallará más que con DOS.
   
• Y hay que tener cuidado con la velocidad a la que se sube el microprocesador: 33 Mhz es más que suficiente, dar saltos mayores conlleva más riesgo. 66 MHz puede darse, pero ya 100 o más es una burrada. Aunque siempre hay excepciones, para ello mira más abajo las curiosidades del overclocking.

Manos a la obra

Primero hay que saber cómo se configura el microprocesador en la placa base. Hay saber 3 cosas: el voltaje, la velocidad del bus y el multiplicador:

• El voltaje no tiene pérdida, ya que cada familia de procesadores tiene su propio voltaje. Para ponerlo asegúrate primero.
• La velocidad del bus no es ni más ni menos que la velocidad a la que se transmite la información por la placa base. Suele llamarse la velocidad externa del procesador, y cada uno lleva la suya predeterminada (aunque puede subirse, como ahora veremos)
• Y por último está el multiplicador, el cual se usa desde la época de los 486 DX2 (25 x 2 = 50 MHz, o 33 x 2 = 66 MHz). La multiplicación de la velocidad del bus por el multiplicador da la frecuencia a la que trabaja el microprocesador.

Las placas de socket 7 más modernas soportan buses de 75 y 83 MHz, incluso de 100, pero cambiarlos puede dar problemas con las ranuras PCI o con la memoria RAM (diseñados para trabajar a 66 MHz). Es otra forma de hacer overclocking, por ejemplo, un Pentium 200 irá más rápido con 100x2 que con 66x3, o un Pentium 150 mejor con 75x2 que con 60 x 2,5; aunque puede acarrear algunos problemas si el resto de los componentes de la placa no soportan adecuadamente esa frecuencia de bus.

A la hora de subir de frecuencia conviene hacerlo poco a poco (en pasos de 33 MHz) y una vez subida hacer las pruebas convenientes (medir la temperatura, comprobar cuelgues...). No hay nada mejor para calentar el micro que una partida a un juego estilo Quake.

Para terminar, diremos que en los 486 puede hacerse con aumentos menores de MHz, y que en los 396 no merece la pena pues es algo más complejo.