Primero que nada, hay que saber, entender y estar conscientes de que desde el momento en que se tiene una red inalámbrica, ésta no es segura, y se corre el riesgo de que cualquier persona con un poco de recursos (llámese una antena roba-señal de alta ganancia y bajo costo o cualquier cosa que se le parezca) podría acceder a ésta, y en el peor de los casos, a información delicada almacenada en tu computadora (cuentas de banco, contraseñas, números de tarjetas de crédito, etc... y no me digan que no guardan ese tipo de datos en su PC). Haciendo pues, una analogía en donde la información fuera algo que se puede tocar y sentir, sería como dejar digamos tu querida computadora fuera de tu casa para que cualquier amante de lo ajeno que pasara por ahí simplemente la tomara sin mayores problemas.

     Bueno, consideremos que el alcance de estas redes inalámbricas generalmente es de alrededor de 50 a 100 metros, dependiendo de las paredes y de algunas otras barreras físicas, pero en una casa típica (o peor aún, en un departamento) es muy común que la señal llegue a los vecinos. Es como si tuvieras en la ventana de tu casa un cable de red colgando para que cualquiera que lo desee lo tome y se conecte y se robe toda tu información o todo tu ancho de banda. Un cable de 100 metros, imagínalo.

¿Y qué tiene eso de malo?

     Los dispositivos inalámbricos proveen cierto nivel de seguridad para tratar de evitar, hasta donde sea posible, accesos no deseados a tu red, aunque por desgracia y en aras de simplificarle la vida al usuario, vienen configurados para que de manera predeterminada no haya ningún nivel de seguridad y cualquiera pueda acceder a éstos.

     Bueno, nada alentador, ¿verdad? A algunos usuarios esto no les importará, pero uno de los problemas más serios con que viene esto acompañado es que es habitual tener "carpetas compartidas" (con toda clase de información... solo tú sabes que tanto le metes a tu compu, pero cuidado, si no te proteges, también el vecino puede saber lo que guardas). Y ¿Cómo evitarlo?, se supone que uno tiene una red para compartir recursos e información.

     En el mejor de los casos, suponiendo que no tuvieras nada compartido y que tu computadora tuviera todas las actualizaciones de seguridad para que un usuario "local" no pudiera tener privilegios aún dentro de tu red, aún así te podrían "robar" el ancho de banda, como ya mencionamos anteriormente; es decir, imagínate al vecino utilizando tu conexión para ver los videos de youtube, descargar los últimos juegos y software del Kazaa o el e-Mule, o bajar toneladas de música en el Ares (todos estos programas mencionados, propiedad de sus respectivos dueños y con quienes nada tengo que ver). No creo que a muchos les guste esa idea tampoco. ¿Qué te quedaría? apenas para conectarte al MSN o ni eso.

¡Auxilio! ¿Qué hago?

Bueno, tranquilo, hay cosas que se pueden hacer y aquí te las describo:

• SIEMPRE pon una contraseña de administrador para la interfaz web de tu dispositivo inalámbrico. De manera predeterminada casi siempre viene vacía dicha contraseña y alguien con acceso a tu red podría cambiarla y jugar con tus valores.
• Asegúrate de cambiar el SSID a alguno que identifique tu red para que cuando te vayas a conectar estés seguro de que te estás conectando a tu propia red y no a la de algún vecino, lo que podría ser inseguro, o en todo caso desagradable para el vecino, le estarías haciendo lo que no quieres que te hagan a ti. El SSID, Service Set IDentifier es un código incluido en todos los paquetes de una red inalámbrica WiFi para identificarlos como parte de esa red. El código consiste en un máximo de 32 caracteres alfanuméricos. Todos los dispositivos inalámbricos que intentan comunicarse entre sí deben compartir el mismo SSID.
• Busca la opción (generalmente en "seguridad") para habilitar una conexión con contraseña WEP (de preferencia de 128-bit) o mejor aún, si tus dispositivos lo soportan, WPA. Este paso es saltado por la mayoría de usuarios porque implica poner una contraseña (en ocasiones en formato hexadecimal) para la conexión del dispositivo inalámbrico con el access point (punto de acceso o AP) pero si esto no se toma en cuenta, la comunicación viaja por el aire de manera insegura, además de que cualquiera podría entrar sin ningún problema a tu red. Hay que aclarar también, que la protección WEP no es perfecta ni mucho menos: se ha descubierto que puede llegar a romperse, pero para un usuario normal "de casa" (como tu vecino, por ejemplo) podría ser suficiente tan sólo toparse con esta pequeña barrera para no intentarlo más.
• Deshabilita la administración remota por web de tu dispositivo inalámbrico desde Internet; también deshabilita los "pings remotos" para que no puedan saber desde fuera si la red está activa o no. Igual, esto ayuda mucho.
• Casi todos estos dispositivos traen un firewall (o cortafuegos, cortina de fuego, escudo de internet) integrado, asegúrate que esté habilitado y sólo si es necesario utiliza algún "redirector de puertos" que seguramente también traerá para usar alguna aplicación en tu computadora que así lo requiera.
• Cambia tus contraseñas constantemente, tanto la de administrador como tus llaves de acceso WEP o WPA.

Conclusión

Estos breves consejos, seguro que con un usuario con algo de experiencia en redes pueden acabar siendo insuficientes, pero te aseguro que te pueden ayudar a prevenir la mayoría de los intentos por acceder a tu red sin que tú te des cuenta. ¡Buena suerte!