Guía: TAMAÑO EN LOS REPTILES - PRO Y CONTRAS

De todos los órdenes de reptiles, sólo los Squamata (lagartos y serpientes) muestran una gran diversidad de tamaños, desde criaturas del tamaño de la palma de una mano hasta gigantes de 2,5 mts. o en el caso de los boidos 8boas y pitones) hasta 7,5 mts. En la práctica, sin embargo, las seprientes muy pequeñas son raramente tenidas en cautiverio ya que son muy tímidas en la naturaleza, generalmente excavadoras y difíciles de mantener vivas con la dieta usual de terrario. Esto quiere decir que desde el punto de vista del coleccionista, sólo los lagartos ofrecen variedad de tamaños significativa.

Asumimos que el lector seguirá a conciencia la regla de oro para el tamaño del terrario, a saber que el recinto debe medir de largo (de alto en el caso de animales arborícolas) al menos 2 1/2 a 3 veces el largo del animal (incluida la cola), ofreciendo más espacio por individuo alojado en el mismo terrario. Las seprientes pueden ser alojadas en espacios de algún modo más reducidos, pero definitivamente no los lagartos, particularmente aquellas especies muy activas y fuertes.

Se puede considerar como lagarto pequeño a todos aquellos que alcancen hasta 30 cm. de largo. Esta categoría incluiría virtualmente a todos los geckos (inlcuyendo el gecko leopardo, gecko de cola gorda y gecko tokay), con la excepción de los geckos gigantes de la especie Rhacodactylus de Nueva Caledonia que generalmente alcanzan 35 cm. Muchos esquincos, como la impresionante especie Mabuya, entran también en esta categoría, así como los populares anolis verde y marrón (Anolis carolinensis y A. sagrei) , lagartos de pared europeos (Podarcis ssp.) y los más pequeños de los Cordylus.

Esta categoría puede ser, de hecho, subdividida en pequeños y muy pequeños. Muy pequeños se considerarían aquellos debajo de 15 cm. de largo total. Los lagartos que se refiere son los pequeños geckos, como los Lygodactylus, y los anolis. Este tamaño realmente significa el contacto nulo, tratandose de animales hermosos pero diminutos, ideales para ser solamente exhibidos. Los geckos más grandes, como los leopardos y los de cola gorda, pueden tolerar cierto manipuleo, pero no demasiado. Nuevamente, deben ser considerados principalmente como criaturas para ser admiradas y observadas mas que como mascotas. Aunque esto es una generalización y mucho depende de las especies (los tokays dificimente se dejen manosear), creo que este es un buen principio a tener en cuenta con respecto a lagartos.

Los lagartos pequeños tienen ciertas ventajas desde el punto de vista del cuidador. Primeramente, y evidentemente, no requieren demasiado espacio. Por ejemplo, un terrario de 75x30 cm. alojará comodamente tres geckos leopardo, mientras que un recinto de 45x30x30 será suficiente para varios Lygodactylus. Un terrario arbóreo, de entre 60 y 75 cm. de alto y 30x30 de base será buen hogar para un par de geckos nocturnos (tokay o de linea blanca), geckos diurnos (Phelsuma ssp.) o una colonia de anolis. Aparte de la menor cantidad de energía requerida para calefaccionar e higienizar un terrario pequeño, Philippe de Vosjoli ha notado también que los lagartos pequeños dejan pequeñas heces que se secan rápidamente, lo que significa que el recinto precisa menos limpieza que con lagartos más grandes.

Tal vez el aspecto más interesante de tener lagartos pequeños, como ha observado también Vosjoli, es que algunas especies pueden vivir armoniosamente en grupos, teniendo en cuenta que no haya superpoblación y que las condiciones del terrario sean la adecuadas (con escondites y barreras visuales suficientes). Esto además permite que surja un rango más amplio de conductar naturales (incluyendo la reproducción).

Hay dos factores, posiblemente desventajas, que deben ser considerados al tener un pequeño lagarto. El primero es la provisión de alimento del tamaño adecuado. Los geckos leopardo o los esquincos generalmente aceptaran los insectos de tamaño normal que se obtienen en los locales de reptiles, pero los lagartos muy pequeños requieren insectos de tamaño mínimo (a veces hasta mosca de la fruta). Este tipo de alimento menos frecuente puede ser dificil de conseguir. El otro aspecto es prevenir escapes (sumamente riesgosos para lagartos pequeños) ya que pueden ser muy difíciles de encontrar y su reducido tamaño los hace propensos a deshidratarse más rapidamente.

Consideramos como medianos a aquellos que superan los 30 cm. hasta los 90 cm. (de nariz a punta de la cola). Esta categoría incluye especies muy populares como el dragón barbudo australiano (Pogona ssp.), el esquinco de lengua azul (Tiliqua ssp.), el esquinco cola de mono (Corucia zebrata), gerrosauros, dragones de agua (Physignatus ssp.) y los más grandes de los lacértidos euroopeos (Lacerta ssp.), más los no tan comunes geckos gigantes de Nueva Caledonia (Rhacodactylus ssp), monitores enanos (Varanus ssp.) y varios miembros de la familia de los agámidos. El monitor de la savana (Varanus exanthematicus), entra justo en esta categoría también.

Nuevamente, es una generalización, pero una de las cosas que los lagartos medianos tienen en común es que se adaptan al cuidado de los humanos y podrán tolerar el manipuleo, volviéndose algunos muy dóciles (dragones barbudos y gerrosaurios, por ejemplo). Su mayor tamaño también significa que en algunos casos se les puede permitir permanecer afuera de su terrario por cierto período de tiempo (dependiendo obviamente de las circunstancias y el ambiente). En este sentido, se puede hablar más de una relación cuidador - mascota. Mucho depende también de la especie, ya que algunas no se vuelven muy dóciles. Es indispensable conocer todo lo posible acerca de una especie antes de adquirira.

Los más obvio a tener en cuenta cuando de un lagarto mediano se trata es el espacio requerido para alojarlo adecuadamente. En mi experiencia he aprendido que un mínimo de 120x45 cm. es requerido para dos adultos (macho y hembra). Dicho recinto debe ser también considerablemente alto en el caso de la mayoría de las agamas, por ejemplo, o aún más largo en el caso del monitor de la savana. Se ha encontrado que el vidrio es demasiado pesado para terrarios de semejantes proporciones, por lo que recomiendo el uso de otros materiales (siempre que sean seguros para los animales) para estos recintos. Además, cuanto más grande y pesado es el animal, ciertos adornos naturalistas (como las plantas) resultan poco prácticos, ya que luego de un tiempo cualquier planta natural será aplastada o comida. Las ramas y las rocas, por otra parte, son tanto útiles como atractivas si se acomodan adecuadamente (dedicandole un poco de análisis a la tarea). Los lagartos más grandes también dejan heces más grandes, así como a veces desparraman su comida. La limpieza puntual (limpiar cada cosa que se haya ensuciado por separado) es una buena idea, y personalmente he empezado a usar papel de diario ya que es fácil de cambiar y tiene cierto poder de absorción.

Para evitar que esto suene negativo en contra de las especies medianas, se puede recomendar cautelosamente algunas de ellas como mascotas (en un sentido más limitado que con un gato o un perro), y algunas también muestran un comportamiento interesante en cautiverio. Muchos también viven más que las especies pequeñas. Esto nos lleva a recordar que: los reptiles y anfibios generalmente tienen mayor longevidad que los mamíferos y aves del mismo tamaño. Recuerde que al obtener un reptil se está tomando un compromiso de hasta 20 o más años, si se le dá en tratamiento correcto.

Esta última categoría incluye verdaderos gigantes: la mayoría de las especies de monitores (Varanus ssp.), tegus y, por supuesto, la Iguana verde y sus parientes más cercanos. Los lagartos de esta categoría miden más de 90 cm. y normalmente alcanzan entre 1,2 mts. (tegus) y 1,8 mts. (las Iguanas macho más grandes). Unas pocas especies de monitores crecen más que eso.

Estas son criaturas realmente magníficas, por lo que, paradójicamente, muy pocas personas deberían tenerlas. Dicho sencillamente: el cuidado y mantenimiento apropiado de muchos de estos lagartos está más allá de las posibilidades de la mayoría de los cuidadores particulares. Cuestiones temperamentales de lado (y esto puede ser un gran problema con algunos lagartos grandes), sus requerimientos de espacio significan la adaptación de al menos una pared entera como terrario, si no una habitación completa. Teniendo en cuenta, no sólo el largo, sino el ancho y el alto necesarios para alojar satisfactoriamente un monitor grande, descubrimos por qué el reptilario del zoológico local es tan grande. Si vive en un clima apropiado, tal vez pueda ofrecer alojamiento al aire libre; lo que en algunos casos es una mejor idea ya que los animales pueden recibir luz solar natural y aire fresco; pero la seguridad entonces se vuelve aún más importante, no sólo para prevenir que los animales escapen, sino también para protegerlos de otras criaturas, incluyendo al hombre.

Los tegus y las iguanas verdes ameritan una mención especial, Ambos son bastante inteligentes y tienen las capacidad de aprender y adaptarse a su ambiente. Muchos duenos de iguanas permiten que sus mascotas pasen mucho tiempo fuera de sus recintos, a menudo colocando estantes en la pared especialmente, para que puedan reposar sobre ellos. Similarmente, algunos dueños de tegus dicen que su mascota puede, hasta cierto punto, corretear por toda la casa, volviendose casi como un perro (dicho comportamiento ha sido también reportado en los Monitores de Agua, (Varanus salvatori). Siempre y cuando todas las medidas de seguridad hayan sido tomadas (incluyendo la eliminación del peligro de los objetos que puedan ser volteados y especialmente evitando cualquier riesgo de incendio), este comportamiento de exploración libre puede ser el factor más gratificante de tener un lagarto grande. Sin embargo, aunque el riesgo de contagio de salmonela ha sido muy exagerado por ciertos grupos (usualmente como escusa para prohibir la tenencia en cautiverio de reptiles), debe ser tenido en cuenta, particularmente con niños pequeños y especialmente en el caso de la iguana verde. Lagartos con temperamento dudoso (agresivo) también requieren especial vigilancia.

Proveer de un recinto de tamaño adecuado a un lagarto de esta categoría se vuelve aún más problemático, ya que pocos lugares tienen terrarios ya hechos de estas dimesiones. Como alternativa se puede mandar a hacer uno a medida, o construirlo uno mismo. Algunos coleccionistas trasnforman muebles viejos o en desuso en terrarios para sus mascotas. Y hablando desde la experiencia, se debe también considerar el tener que transportar las partes desarmadas hacia adentro de la casa antes de armarlas como consecuencia de no poder pasar por la puerta de entrada una caja demasiado ancha.

Finalmente, también se debe recordar que logísticamente, los grandes lagartos tienen mayores requerimientos en términos de comida ingerida (aunque generalmente comerán menos que un perro de igual tamaño) y de heces depositadas. Los monitores en particular defecan fuertemente y si se los deja andar libres, hay que estar preparados para limpiar la alfombra. Por este mismo problema, la decoración del terrario debe ser mínima. Usualmente algunas ramas largas (especialmente para las iguanas) y una roca para rascar es suficiente. El uso de papel de diario como sustrato es recomendado, pero se puede decorar como tu lo prefieras, siempre y cuando estés dispuesto a tenerlo limpio regularmente