Como modelo 1978 su gama se expandió con la inclusión de la carrocería de 3 puertas y dos niveles de equipamiento "Caribe" y "Caribe L", este segundo traía radio AM, cinturones de seguridad automáticos y defensas cromadas.

En 1979 apareció el "Caribe GL" que se distinguía del resto por tener limpiador trasero, reloj en el tablero, cabeceras delanteras, se introduce asimismo una transmisión automática de 3 velocidades opcional para los L y GL, así como las variantes Diesel con el motor 1.6 L 54 CV de los Caribe y Caribe L (únicamente en 5 puertas).

En 1980 el Caribe recibió nuevos faros rectangulares (como se vieron en el Rabbit producido en New Stanton, PA, Estados Unidos). Los niveles de equipamiento se conservaron sin mayores cambios hasta 1982.

En 1981 el Caribe presentó nuevos frente y trasero que tenían nueva parrilla, faros, y defensas ligeramente distintas del Rabbit americano de 1981, así como su tablero.

En 1982, el motor 1.7 L de 69hp reemplazó al 1.6. En 1983 hay una reorganización de versiones, los Caribe Normal y Caribe L dan lugar al "Caribe C", y el "Caribe GL" pierde equipo debido a la crisis económica que azotó al país en ese entonces. En 1984 el muy poco vendido Caribe C diésel fue descontinuado.

En marzo de 1984 se presenta el "Caribe GT", equivalente al Golf GTI europeo, con el nuevo motor 1.8l 85 HP con carburador doble garganta, transmisión manual de 4 velocidades, defensas del Golf europeo, un spoiler delantero más grande, asientos deportivos delanteros Recaro, tacómetro, llantas 175/70 R 13 (todos los otros Caribe tenían 155 SR 13), y rines de aluminio de 13 pulgadas opcionales.

En 1986 el motor 1.8 L y 69 hp, sustituye al motor anterior de 1.7 L. Ese año aparece la edición limitada "Caribe City", basado en el Caribe C, disponible únicamente en los colores Azul Turquesa y Gris Perla, su vestidura de tela especial para este modelo es de color gris perla.

Para 1987 aparecen dos ediciones limitadas más: La primera de ellas es el "Caribe Plus", basado en el Caribe GL más espejos exteriores con control interno, defensas europeas al color del auto, equipo de sonido y tapones centrales cromados como equipo de serie. El único color disponible de esta versión es el Blanco Alpino. La segunda es el "Caribe Pro", basado en el Caribe GT, con las defensas pintadas al color del auto (Rojo Tornado o Negro), asientos deportivos Volkswagen tapizados en tela negra con acentos rojos, rines de alumino 13" como equipo de serie y faros antiniebla insertados en la parrilla. En marzo de 1987, el Caribe fue sustituido por el Golf de segunda generación.